Qual è lo scopo della mitosi?
La cellula è l'unità funzionale fondamentale che guida il attività biologica di tutto, dai batteri e funghi alle balene blu e alle imponenti sequoie. Queste strutture dinamiche, complesse, ma microscopiche realizzano la crescita e la rigenerazione di organismi multicellulari attraverso la mitosi, un processo notevole che trasforma una cellula in due cellule.
La definizione corretta
Il fondamentale scopo di mitosi dipende dal significato che dai a questo termine. La mitosi è spesso ampiamente discussa come sinonimo di divisione cellulare. In questo senso, la mitosi è il processo mediante il quale una cellula si riproduce per formare una cellula figlia geneticamente identica.
La definizione tecnicamente più corretta di mitosi è il processo mediante il quale il nucleo si replica e si divide in due nuclei con copie esatte di materiale genetico.
Un nuovo nucleo
La mitosi, secondo la definizione più precisa, comprende quattro fasi primarie: profase, metafase, anafase e telofase. Le prime tre fasi riguardano principalmente la separazione e l'organizzazione di cromosomi che sono stati duplicati durante l'interfase, che precede la mitosi.
I cromosomi sono lunghe molecole che contengono informazioni genetiche sotto forma di acido desossiribonucleico, comunemente noto come DNA.
Durante telofase , un nuovo nucleo si forma attorno a ciascun set di cromosomi, dando luogo a due nuclei geneticamente identici. La mitosi si verifica prima nel processo di divisione cellulare perché la nuova cellula non può sopravvivere senza un nucleo che contiene informazioni genetiche essenziali per la gestione delle funzioni cellulari.
Una cella, due celle
La divisione cellulare inizia con la mitosi e termina con la citochinesi, in cui il fluido cellulare, noto come citoplasma, si divide per formare due cellule attorno ai due nuclei formati durante la mitosi.
Nelle cellule animali, la citochinesi avviene come una procedura di restringimento che alla fine comprime la cellula monoparentale in due compartimenti. Nelle cellule vegetali, la citochinesi è realizzata da una piastra cellulare che si forma lungo il centro della cellula ed è infine divisa in due cellule.
Nessun nucleo, nessuna mitosi
La definizione precisa della mitosi come divisione nucleare piuttosto che come divisione cellulare generale aiuta a chiarire un punto importante: la mitosi si applica solo alle cellule eucariotiche. Tutte le cellule si dividono in due grandi categorie: procariotiche ed eucariotiche. I batteri e particolari creature unicellulari note come archaea sono cellule procariotiche e organismi come piante, animali e funghi hanno cellule eucariotiche.
Una delle differenze determinanti tra questi due tipi di cellule in presenza di un nucleo: le cellule eucariotiche hanno un nucleo diverso e le cellule procariotiche no. Di conseguenza, la mitosi non può applicarsi alla divisione cellulare procariotica, che è invece indicata come scissione binaria.
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